Il tratto sud-occidentale del Canale di Caledonia presso Dochgarroch Lock si trova a soli otto chilometri dal centro di Inverness, posizionando una delle vie d'acqua più ingegnerizzate della Scozia a quindici minuti dalla capitale delle Highlands.
Il canale di Thomas Telford del 1822 divide il Great Glen, collegando quattro loch naturali lungo novantasei chilometri di geografia delle Highlands. Loch Ness rappresenta trentasei di quei chilometri; la sua superficie nasconde una trincea che scende fino a 230 metri — più profonda del fondale del Mare del Nord — e contiene più acqua dolce di tutta l'Inghilterra e il Galles messi insieme.
Il Castello di Urquhart occupa un promontorio tredici chilometri a sud lungo la sponda occidentale del loch, la sua torre del XIII secolo è visibile dalle imbarcazioni di passaggio. La fortezza passò di mano tra le forze inglesi e scozzesi diciassette volte nel corso di quattro secoli prima che la sua demolizione deliberata nel 1692 ne impedisse l'occupazione giacobita. Ciò che rimane — i cinque piani della Grant Tower, i frammenti delle mura di cinta e le fondamenta del watergate — offre la vista più fotografata lungo il loch, incorniciata da pendii boscosi che si innalzano per 400 metri sopra la linea di galleggiamento.
Una crociera su Loch Ness da Inverness segue solitamente la sezione sud-occidentale del canale prima di entrare in mare aperto, passando sotto il ponte girevole di Tomnahurich e attraverso il sistema di chiuse a tre camere di Dochgarroch. Le imbarcazioni spaziano dai tradizionali traghetti passeggeri a imbarcazioni da spedizione più piccole, la maggior parte delle quali offre cabine riscaldate e ponti panoramici all'aperto. Gli orari di navigazione si concentrano tra la tarda mattinata e il primo pomeriggio, quando la luce autunnale si riflette sulla superficie dell'acqua e le formazioni nuvolose sopra il Ben Nevis, sessanta chilometri a sud-ovest, creano le condizioni atmosferiche per cui il Great Glen è conosciuto. L'insolita profondità del loch sopprime la turbolenza superficiale — il suo termoclino si trova a cinquanta metri — risultando in traversate più calme rispetto alle acque costiere scozzesi, sebbene il vento che si incanala attraverso il Glen possa produrre onde di due metri tra ottobre e marzo.
Il fascino più ampio dei tour di Loch Ness da Inverness risiede nella geometria degli accessi: nessuna strada pubblica costeggia l'intera lunghezza del loch, lasciando diciassette chilometri di costa raggiungibili solo via barca o sentiero di collina. Il transito via acqua rivela la geologia — affioramenti di gneiss lewisiano, striature glaciali, valli sospese — invisibili dalla strada principale A82 che costeggia la sponda nord-occidentale del loch.
3 h 30 min
